L'information géographique est composée de toutes les activités humaines à la surface de la Terre. Les Systèmes d'Informations Géographiques (SIG) nous aident à comprendre les intéractions entre ces activités.
Ils sont de plus en plus présents dans notre quotidien, que ce soit pour le calcul d'itinéraires (mappy, google maps,...), les systèmes de navigation embarqués (automobile, navigation) ou encore pour la gestion des réseaux (assainissement, énergie, déchets,...).
Ils assurent les 6 fonctions suivantes (parfois regroupées sous le terme des ‘6A’):
Les données géographiques sont importées à partir de fichiers ou saisies par un opérateur.
Le traitement des données se fait à l'aide des logiciels sur un ordinateur.
Des systèmes client-serveur en intranet, extranet voire via Internet facilitant ensuite, et de plus en plus, la diffusion des résultats.
Un systèmes d'information géographique fait appel à une connaissance technique et à divers savoir-faire, et donc divers métiers, qui peuvent être effectués par une ou plusieurs personnes. Le spécialiste doit mobiliser des compétences en géodésie (connaissance des concepts de système de référence et de système de projection), en analyse des données, des processus et de modélisation, en traitement statistique, en sémiologie graphique et cartographique, en traitement graphique. Il doit savoir traduire en requêtes informatiques les questions qu'on lui pose.
Comme tous les utilisateurs de systèmes d'information géographique ne sont pas forcément des spécialistes, un systèmes d'information géographique propose une série de boîtes à outils que l’utilisateur assemble pour réaliser son projet. N’importe qui peut, un jour ou l’autre, être amené à utiliser un SIG.
Le niveau de compétence requis est généralement du niveau technicien supérieur pour la conduite des opérations les plus basiques (voir : géomaticien).L'analyse des données et les opérations avancées sont généralement confiées à un ingénieur disposant d'une bonne connaissance des données manipulées et de la nature des traitements effectués par les logiciels qui permet seule d'interpréter convenablement la qualité des résultats obtenus. Le spécialiste d'une thématique étudiée intervient parfois dans les aspects techniques.
Où se situe le domaine d’étude et quelle est son étendue géographique ?
Quels objets peut-on trouver sur l’espace étudié ?
Comment les objets sont-ils répartis dans l’espace étudié, et quelles sont leurs relations ?
C’est l’analyse spatiale.
Quel est l’âge d’un objet ou d’un phénomène ? C’est l’analyse temporelle.
Que se passerait-il si tel événemen se produisait ?